Гиперзвуковая гонка: как магистральный минерал стал геополитическим оружием
Почему Китай и США спорят из-за циркония?
Австралийский циркон может стать предметом жесткой конкуренции между Китаем и США за содержащийся в нем металл – цирконий. Этот металл, известный своими уникальными свойствами, такими как стойкость к высоким температурам, высокая плотность и стойкость к коррозии, играет ключевую роль в разработке новых военных технологий.
Цирконий востребован при производстве систем тепловой защиты гиперзвуковых самолетов и космических аппаратов, а также в атомной энергетике. Однако Китай и США обладают весьма ограниченными запасами циркония: на долю Китая приходится лишь 0,7% мировых ресурсов, а США также не имеют значительных запасов. При этом в Австралии сосредоточены крупнейшие запасы циркония — около 74% мировых ресурсов.
Растущая глобальная конкуренция за стратегические ресурсы, такие как цирконий, представляет собой проблему для Китая по обеспечению безопасности своих ресурсов. Китайские ученые подсчитали, что большая часть импортируемого в Китай циркония в настоящее время используется в производстве керамических изделий и сантехники.. Однако в будущем приоритет будет отдан военным и высокотехнологичным отраслям, включая гиперзвуковое оружие и атомную энергетику.
Австралия, крупнейший в мире поставщик циркония, является союзником США, что может осложнить поставки в Китай, особенно на фоне растущего сотрудничества Канберры с Вашингтоном и Лондоном в разработке гиперзвуковых технологий. Тем не менее, Китай остается ключевым торговым партнером Австралии, а экспорт руды в азиатскую страну обеспечивает значительную долю доходов Австралии.
Параллельно Китай активно развивает собственную гиперзвуковую технологию. На авиасалоне в ноябре впервые были представлены гиперзвуковые ракеты, предлагаемые на экспорт. Эти системы, способные маневрировать на скорости более пяти Маха, угрожают нынешним системам ПВО.. Развитие таких технологий требует постоянных поставок циркония.
Кроме того, цирконий может найти применение в будущем производстве твердотельных литий-ионных аккумуляторов для электромобилей, что еще больше повысит спрос на этот стратегический металл. На фоне обостряющейся конкуренции Китай рассматривает варианты сотрудничества с другими поставщиками циркония, такими как ЮАР и Индонезия, входящие в экономический блок БРИКС.
Конкуренция за цирконий становится частью более широкой гонки за военное и технологическое превосходство, в которой ключевую роль играют редкие ресурсы и контроль над ними.
