Intel начала массовое производство чипов 18A в Аризоне, но пока не получила крупных заказов от третьих сторон.

В этом году Intel ввела в эксплуатацию крупный завод в Аризоне, что позволило ей начать массовое производство компонентов с использованием передового процесса Intel 18A. На объект возлагаются большие надежды, однако для завоевания доверия третьих лиц потребуется время.

Как отмечает CNBC, чей репортер посетил Fab 52 в Аризоне отдельно от основной команды репортеров в ноябре, единственный продукт, выпускаемый серийно в этом месте на данный момент, — это компонент для будущих процессоров Core Ultra 3 семейства Panther Lake, которые дебютируют в ноутбуках в январе следующего года. Серверные процессоры Xeon 6+ также будут включать в себя компоненты, изготовленные по технологии Intel 18A. Аналитики Futurum Group объясняют, что клиенты TSMC вложили значительные средства в обеспечение стабильных поставок передовых компонентов от этого тайваньского подрядчика, поэтому они пока не готовы выделять ресурсы на переход на Intel.

Следует отметить, что первое предприятие TSMC в Аризоне находится примерно в 80 километрах к северу от завода Intel Fab 52, но оно освоило производство чипов с использованием более зрелой 4-нанометровой технологии. TSMC производит свои 2-нанометровые чипы только на Тайване, хотя не скрывает своих намерений со временем расширить производство в США. Процесс Intel 18A и 2-нм технология TSMC сопоставимы во многих отношениях и являются прямыми конкурентами. На данный момент основной проблемой Intel считается высокий уровень брака, связанный с производством чипов 18A.

Этот год ознаменовался не только раскрытием серьезных финансовых и управленческих проблем Intel, но и привлечением капитальных вложений. Официальные лица США при президенте Трампе сочли предложенные субсидии Закона о чипах неуместными и вместо этого обменяли 8,9 миллиардов долларов на 10 процентов акций Intel. Тем временем японский SoftBank решил инвестировать в Intel $2 млрд, тогда как конкурент Nvidia не только согласилась сотрудничать в разработке процессоров, но и пообещала вложить в Intel $5 млрд собственных средств. Кстати, сделка между Intel и Nvidia недавно была одобрена антимонопольными органами США.

В интервью CNBC глава службы поддержки клиентов Intel Джим Джонсон признал, что недавние технологические проблемы компании были вызваны отклонением от обычного темпа внедрения новых технологических процессов. Компания была введена в заблуждение иллюзией, что ее цели могут быть достигнуты даже при более длительных технологических циклах. Теперь, пытаясь наверстать упущенное время, Intel намерена установить на Fab 52 как минимум 15 литографических сканеров ультрафиолетовой (EUV) интенсивности.

По словам бывшего члена совета директоров, во время своего первого срока в Intel бывший генеральный директор Патрик Гелсингер отвечал за разработку дискретного графического процессора, способного конкурировать с Nvidia. Инициатива под кодовым названием Larrabee провалилась, в конечном итоге лишив Intel возможности конкурировать с Nvidia в условиях бума искусственного интеллекта. Попытки наверстать упущенное в этой области с тех пор ограничиваются приобретением различных стартапов, и новое руководство Intel продолжает эту стратегию, ориентируясь на активы SambaNova.

Нага Чандрасекаран, глава подразделения контрактного производства Intel, рассказал CNBC, что текущим приоритетом компании является поиск клиентов для производства чипов. Для достижения этой цели меняется корпоративная культура Intel, поскольку исторически компания концентрировала свое внимание на производстве чипов для собственных нужд. Отдел контрактного производства уделяет особое внимание исполнительской дисциплине. По словам Чандрасекарана, качество продукции значительно улучшилось, и кризисная фаза уже позади.

Fab 52 способен обрабатывать более 10 000 кремниевых пластин в неделю по технологии 18А. Комплекс состоит из пяти цехов, между которыми по подвесным направляющим движутся тележки с кремниевыми пластинами длиной около 50 км. К 2028 году неподалеку будет построен шестой завод Fab 62.

По сравнению с технологией Intel 3 новый процессор 18A обеспечивает улучшение соотношения производительности и мощности более чем на 15%. Новая технология также включает в себя структуру транзистора RibbonFET, что также положительно влияет на энергопотребление. Не менее важно и то, что у Intel есть предприятие по тестированию и упаковке чипов в Аризоне, где используются самые современные методы. Эти методы могут частично компенсировать отсутствие значительного прогресса в литографии. Объект в Аризоне почти на 100% питается от возобновляемых источников энергии. Он может перерабатывать до 80% потребляемой воды, снижая спрос на первичную электросеть.

Более перспективный технологический процесс Intel 14A первоначально будет разработан в Орегоне, где у компании есть специализированный исследовательский центр и пилотная производственная линия. Компания планирует запустить эту технологию в массовое производство к 2028 году. Проблема привлечения клиентов в контрактный бизнес Intel связана с конкуренцией со многими ее клиентами, поэтому даже некоторые бывшие члены совета директоров компании выступили за выделение производственного подразделения. Кроме того, промышленность США нуждается в сильном игроке на рынке литографии, который мог бы стать независимой частью Intel.

Microsoft и Amazon уже официально подписали соглашение об использовании услуг Intel по контрактному производству, однако эксперты прогнозируют, что объем их заказов будет незначительным. Глава отдела контрактного производства Intel убежден, что для глобального прогресса в сфере искусственного интеллекта компании крайне важно стать крупным игроком на рынке услуг по производству передовых чипов.