Конгресс выделил НАСА 700 миллионов долларов на Марсианский телекоммуникационный орбитальный аппарат. SpaceX, Blue Origin и Rocket Lab борются за контракт

Конгресс США выделил НАСА $700 млн на создание телекоммуникационного спутника Марса, но агентство должно потратить деньги до конца сентября 2026 года. Проблема в том, что НАСА до сих пор не решило, как организовать тендер и будет ли спутник простым передатчиком сигналов или полноценной научной платформой с исследовательскими приборами. В гонку за контракт вступили восемь компаний, в том числе SpaceX, Blue Origin и Rocket Lab, и время истекает.

У НАСА есть время до 30 сентября потратить 700 миллионов долларов на спутник связи для Марса, но внутренние споры задерживают заявку, и на карту поставлено будущее коммерческой планетарной инфраструктуры.

Vast Space опережает Axiom и Blue Origin в создании преемника Международной космической станции, а у NASA возникла проблема

Законодательство, разработанное сенатором Тедом Крузом, о предоставлении финансирования для Mars Telecommunication Orbiter, включает положения, требующие проведения конкурсных торгов между компаниями, которые соответствуют критериям, определенным в документе. В список, отвечающий критериям участия, входят Blue Origin, L3Harris, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Rocket Lab, SpaceX, Quantum Space и Whittinghill Aerospace. Некоторые наблюдатели указывают, что формулировка, используемая в законе, может отдавать предпочтение концепции Rocket Lab, которая предлагала одиночный спутник на орбите, синхронной с вращением Марса, — простое и дешевое решение, по сравнению с проектами конкурентов. НАСА объявило, что сосредоточится на «Высокопроизводительный телекоммуникационный орбитальный аппарат, обеспечивающий надежную и непрерывную связь»но внутри агентства нет согласия по поводу масштабов миссии. Администраторы рассматривают три сценария. В первом — это одиночный орбитальный аппарат от одного поставщика, во втором — орбитальный аппарат с возможностью установки дополнительных научных приборов или конкурентоспособная модель с множеством спутников, финансируемая за счет дополнительных бюджетов, в том числе 110 млн долларов США, выделенных на «будущие миссии на Марс». Решение еще больше осложняется отменой программы возврата образцов с Марса, которая должна была доставить на Землю образцы, собранные марсоходом Perseverance. Именно под эту программу изначально проектировалась инфраструктура связи.

На МКС что-то пошло не так. НАСА впервые в истории прерывает миссию. Астронавты возвращаются на Землю

Джаред Айзекман, новый администратор НАСА, сталкивается с дилеммой, выходящей за рамки технических вопросов. Mars Telecommunication Orbiter — это не просто ретранслятор сигналов, это основа будущей инфраструктуры, которая будет поддерживать как роботизированные миссии, так и потенциальные пилотируемые полеты на Марс. Исаакман неоднократно подчеркивал, что НАСА должно одновременно реализовывать программу «Артемида» (возвращение людей на Луну) и миссии на Марс, что требует эффективного управления бюджетом и определения приоритетности проектов. С отменой MSR телекоммуникационный орбитальный аппарат становится важнейшим элементом дальнейшего присутствия НАСА на Марсе, но в то же время он поднимает вопросы о его долгосрочной стратегии. Следует ли агентству выбрать дешевое специализированное коммуникационное решение или немедленно инвестировать в более совершенную научную платформу? Ответ на этот вопрос может определить, сохранит ли НАСА свое доминирование в исследовании Марса или же компания, предлагающая минимальные характеристики по самой низкой цене, выиграет контракт за счет будущих исследовательских возможностей. Конкуренция со стороны Китая, который разрабатывает собственную программу образцов марсианских образцов, дополнительно усиливает необходимость принятия быстрых и точных решений.

Источник: Планетарное общество, журнал Science, Live Science, Space.