Он должен был стать конкурентом Falcon 9. Сейчас пытаются спасти, что могут. Ракета Ariane 6 превратится в ракету Франкенштейна
Европейское космическое агентство, похоже, наконец признало, что в прошлом оно сделало плохую ставку. Ракета Ariane 6 дебютировала в июле 2024 года и уже устарела в день запуска. Разработанный в 2014 году как ответ на Falcon 9, он создавался в эпоху, когда никто на континенте не верил в успех многоразовых ракет. Теперь, когда SpaceX запускает около 170 ракет-носителей в год и даже китайские стартапы догоняют этот уровень, ЕКА прибегает к последнему средству.
ArianeGroup пытается достичь уровня, на котором космическая отрасль находилась 15 лет назад, вместо того, чтобы сосредоточиться на технологиях будущего.
На МКС что-то пошло не так. НАСА впервые в истории прерывает миссию. Астронавты возвращаются на Землю
Концепт представлен в рамках BEST! Программа (Boosters for European Space Transportation) предполагает замену используемых в настоящее время твердотопливных двигателей P120C производства итальянской компании Avio на жидкостные ускорители, работающие на метане и жидком кислороде. Последние должны исходить непосредственно от ракеты Maia, разработанной французской дочерней компанией ArianeGroup. Двигатели Prometheus, которые будут приводить в действие новые ускорители, разрабатывались с 2017 года с учетом возможности повторного использования, а их конструкция обеспечивает переменную тягу и возможность многократного зажигания, функции, недоступные в текущей версии Vulcain 2.1. Теоретически это имеет смысл. Каждый запуск Ariane 6 с двумя или четырьмя ускорителями будет предоставлять в несколько раз больше данных о приземлении, ускоряя процесс обучения ArianeGroup в области многоразовых ракет.
Массивные маневры Starlink: 4400 спутников сойдут ниже после инцидентов с китайскими объектами и отказа спутника 35956
Однако дьявол кроется в экономических и технологических деталях. Это предложение имеет явный геополитический подтекст. Замена итальянских SRB французскими технологиями, полностью контролируемыми ArianeGroup и MaiaSpace, фактически исключит Avio из программы. Основная ступень Ariane 6 останется невосстановимой. Его двигатель Vinci работает более семи минут, разгоняя ракету до скорости, вдвое превышающей скорость ракеты-носителя Falcon 9, что делает управляемую посадку физически невозможной при нынешней одномоторной архитектуре. Обтекатель полезной нагрузки и верхняя ступень также остаются расходными, в то время как SpaceX и Stoke Space уже тестируют технологии извлечения верхней ступени. В результате «улучшенный» Ariane 6 останется на 70-80 процентов одноразовой конструкцией, которую вряд ли можно назвать прорывом, когда конкуренты работают над полностью многоразовым Starship.
У Китая есть Мициус, у Европы есть Орел-1. Консорциум NASK и Creotech реализует проект PIONIER-Q-SAT за 9,9 млн евро.
Однако самая большая проблема — не технические детали, а временной горизонт. MaiaSpace планирует первый полет ракеты Maia не раньше 2027 года, а внедрение ускорителей для Ariane 6 состоится лишь через несколько лет. Это означает, что Европа достигнет частичного повторного использования примерно в 2029–2030 годах, ровно через пять лет после того, как Blue Origin присоединилась к SpaceX в ракетном клубе приземления, и, вероятно, через несколько лет после того, как китайские коммерческие компании овладеют этой технологией. Бывший министр финансов Франции Брюно Ле Мэр описал Ариану-6 в 2021 году как «плохой стратегический выбор»а глава ЕКА признал в 2024 году, что Европа должна относительно быстро догнать SpaceX. Между тем, дооснащение ракетки 2014 года технологиями, которые участники соревнований опробовали в 2015 году, вряд ли можно считать «быстрым» догоняющим. Европа инвестирует в устаревшие решения для лидеров отрасли, а не сразу переходит к следующему поколению космических транспортных систем.
Источник: ЕКА, European Spaceflight, Ars Technica.
